Às vezes, os parques eólicos e solares são dedicados exclusivamente à produção de energia renovável. No entanto, os agricultores também podem integrar energia renovável com operações de plantio tradicionais para maximizar o uso do espaço e até mesmo melhorar o crescimento da colheita. Veja como os agricultores estão combinando as práticas.
Fazendo feno enquanto o sol brilha
Agrivoltaica é o uso da terra tanto para painéis solares quanto para cultivo. Embora os painéis solares possam reduzir os rendimentos das culturas que gostam de sol, eles aumentam diretamente a produção de outras plantas, fornecendo sombra. A sombra reduz a temperatura, reduz a quantidade de luz solar direta nas plantas e minimiza a evaporação.
O resultado são melhores colheitas e mais lucros. Na verdade, a energia agrivoltaica pode aumentar a produtividade da terra em até 70% e aumentar a renda das fazendas em mais de 30%.
Os agricultores que não têm a quantidade de terra necessária para iniciar uma matriz solar lucrativa podem instalar painéis solares nos telhados das estufas, desde que as plantas no interior se beneficiem da sombra. Os painéis solares às vezes também são compatíveis com grandes estufas que podem dedicar algum espaço no telhado.
Desabafando
A energia geotérmica assume duas formas. O calor subterrâneo pode acionar turbinas movidas a vapor que geram eletricidade, ou as pessoas podem usar o calor da Terra para aquecer edifícios diretamente.
Os agricultores podem fazer uso do primeiro tipo – chamado de energia geotérmica – para inúmeras aplicações agrícolas em vez de combustíveis fósseis. Por exemplo, eles podem usar energia geotérmica para aquecer ou resfriar edifícios, alimentar máquinas elétricas ou processar alimentos.
As bombas de calor geotérmicas, que aquecem edifícios diretamente, podem economizar até 70% nos custos de aquecimento. O calor radiante pode regular a temperatura e a umidade dentro das estufas para ajudar no cultivo. Após a colheita, o calor geotérmico pode ajudar nos processos de desidratação, resfriamento e armazenamento a frio para reduzir o desperdício de alimentos. Os agricultores também podem usá-lo para aquecer tanques de aquicultura para produzir peixe e vegetais simultaneamente.
As fontes de energia geotérmica são especialmente promissoras porque convertem quase 100% de seu potencial em eletricidade. Isso é muito mais alto do que o carvão e o gás natural, com taxas de conversão de até 50%.
Os Ventos da Mudança
As turbinas eólicas são uma adição natural às fazendas porque ocupam principalmente espaço vertical, deixando amplo espaço ao redor das bases para plantar. Ao contrário das usinas, as turbinas eólicas continuam produzindo sem qualquer entrada de água, solo ou fertilizante, tornando-as uma ótima opção para complementar a renda dos agricultores.
Pesquisadores da Iowa State University descobriram vários benefícios potenciais das turbinas eólicas no crescimento das plantas. Primeiro, as turbinas aumentam a turbulência para que o vento interaja mais com as plantas. Este processo pode aumentar a evaporação das plantas ou mover o dióxido de carbono para fora do solo e para as culturas.
As turbinas eólicas também podem atrasar a formação de orvalho e levar a uma evaporação mais precoce ao soprar no campo. Um período úmido mais curto significa menos chance de formação de fungos e bolores, reduzindo as chances de crescimento de patógenos nas plantações. Um período mais curto de chuva também pode levar a uma colheita mais cedo, porque os agricultores precisam esperar que certas culturas, como a soja, sequem pela manhã.
Quando o vento move o dossel da planta, ele permite que a luz do sol penetre nas plantações que normalmente não recebem tanto sol. Este processo pode estimular um novo crescimento em plantas que lutavam anteriormente.
No geral, parece não haver efeitos negativos do cultivo na presença de turbinas eólicas, e isso se tornou uma prática comum.
O melhor de dois mundos
Energia renovável e agricultura andam de mãos dadas. A energia geotérmica, eólica e solar podem complementar o crescimento das culturas e outros processos agrícolas sem prejudicar o meio ambiente. E, em um mercado volátil influenciado pela mudança climática, preços flutuantes de fertilizantes e crescimento populacional, não é de admirar que os agricultores estejam recorrendo à energia renovável para fornecer uma fonte estável de renda. O futuro da agricultura e da energia parece promissor.
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